策定の目的
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MIDIが登場するより前の時代、アナログシンセサイザーが主流の時代は、各メーカーが独自の方式で制御していたため、制御に関する統一はされておらず、シンセサイザー同士を接続した使用には問題が多かった。
そのため複数の電子楽器を、それらが異なるメーカーの製品であっても連動して演奏・操作することを目的として、日本の電子楽器メーカーが中心となってMIDIという新規格を作成しだした。
その後、海外メーカーと協議・検討しMIDIが誕生、策定された。
1982年1月にアメリカで行われた会合で、最初のMIDI仕様が誕生した。
これらの内容は同年10月にアメリカの専門誌上で初めて一般公開された。
MIDIの用途
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MIDIは主に音楽制作に利用される。
MIDI規格に沿って作られたデータ、すなわちMIDIデータは、DAWをはじめとしたシーケンサーなどで扱うことができる。
これらMIDIデータによって送られる情報は、実際の音ではなく音楽の演奏情報（発音せよ、音の高さは 0、音の大きさは 0、といった楽器や音源へのメッセージ）であるので、そのデータサイズはオーディオデータ、つまりマイクなどで録音された実際の音の波形をデジタル化（サンプリング）したものに比べて非常に小さい。
現在、MIDIは音楽制作の現場のみならず、通信カラオケ、携帯電話の着信メロディの制作などで幅広く利用され、電子楽器以外にも劇場の舞台照明のコントロールなどにも応用されている。
また、MIDI規格の存在とパソコンの普及はホビーとしての音楽制作（DTM）を一般化した。
規格
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MIDI規格は、ハードウェアとソフトウェアの両分野にまたがり策定されている。
ハードウェアとはMIDIインタフェースや送受信回路・端子に関する分野、ソフトウェアとはMIDIデータフォーマットに関する分野である。
さらに、MIDIの普及に伴いRP（Recommended Practice、推奨実施例）という拡張規格も策定された。
音色配列などを厳密に定めたGMシステムレベル1や、劇場の舞台照明をコントロールする規格（MIDIショーコントロール）も、このRPに含まれる。
MIDIはJIS（日本工業規格）によって以下のように規格化されている。
X 6054-1 電子楽器デジタルインタフェース（MIDI）- 第1部：総則
X 6054-2 電子楽器デジタルインタフェース（MIDI）- 第2部：プロトコル仕様
